不得，顾可学如何心甘。
“今岁既是大计之年，又逢京察，我等既爱惜羽毛，不肯奔走刘阉门下，不若趁时急流勇退，尚可保全出身文字，否则……”严嵩不忍再言，仰头唏嘘道：“莫说前程，自身恐都难保啊！”
“前程……”顾可学喃喃自语，若有所思。
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“哈哈，诸位仁兄秋闱旗开得胜，金殿唱喏不过旦夕事尔，来日自然青云平步，前程似，丁某此宴既为接风洗尘，又预作庆成，诸君不醉不归！”
松鹤楼雅轩之内，丁寿设宴款待一干返京旧友，觥筹交错，饮兴正浓。
“任那青云之路如何顺遂，我等也难望丁兄项背，以衣缇帅之位，兼管神机营操练，国朝从未有此恩典，我等为丁兄贺！”焦黄中举杯倡议，众人纷纷附和。
丁寿摆了摆手，意兴阑珊道：“那不过是个应付差事，营内自有勋贵宿将提调，丁某萧规曹随，算得什么。”
韩家老爷子可是靠着丁寿引荐再度出山，见丁寿兴致寥寥，韩守愚急忙又道：“不说军中，此番圣谕衣卫会
同各处巡按清查边储侵盗隐匿之事，朝野交口称赞，都道丁兄乃国之栋梁，吾等闻之与有荣焉。”
“此乃圣上信重，锦衣卫唯有夙兴夜寐，勤于王事，方可报答一二。”丁寿向斜上方抱拳拱手，一脸正色。
为免清查到自己头上，那些大头巾们能不提前卖好么，丁寿心底冷笑，目光一扫，瞥向邻座刘鹤年，“维新，怎地只有你一人独来，难道我的帖子未曾送给用修？”
刘鹤年急忙道：“受丁兄所托，怎敢拖延，只是用修琐事缠身，难以亲身燕集，教在下代为致歉。”
“怕是用修对丁某还心存芥蒂吧？”丁寿眉毛一挑，笑容玩味。
刘鹤年讪讪笑道：“岂有是理，用修此番进京，家眷安顿颇为劳神，实在分身乏术。”
丁寿一声轻笑，“也罢，用修结褵之喜，我也当备份礼物，一事不烦二主，回头劳烦维新兄一同带去，也免了我二人见面尴尬。”
“丁兄美意，一定带到。”刘鹤年起身作揖。
“吃酒吃酒。”丁寿也不再纠缠此事，连连举杯，众人推杯换盏，只吃到月上东山，才尽欢而散。
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孝顺胡同，杨廷和府邸。
次辅焦芳已晋少傅兼太子太傅谨身殿大学士，三辅王鏊晋少傅兼太子太傅武英殿大学士，将原本的文渊阁大学士的位置让了出来，杨廷和甫一抵京，便改授户部尚书兼文渊阁大学士入阁。
新鲜出炉的杨阁老才四十来岁，可谓年富力强，朝事大有可为，朝中官员纷纷登门拜会，倾吐心曲，府门前正是车水马龙，川流不息，孝顺胡同内好不热闹。
人人皆注目凝神于府门前又是哪家大人出来，何时轮到自家进门，却无人留心胡同拐角处两个秀丽少女也在翘首企足，望穿秋水。
一个脸庞微圆的少女满脸忧色，“雪姐姐，今日还是算了吧，再不回去恐老爷要回府了，若是发现……”
“发现便发现，我们只是出来街上走走，又不是和人私奔，怕他个甚！”回话少女肤光胜雪，眉眼如画，踮着脚尖，热切地望向杨府大门。
二人正是雪里梅与小丫鬟坠儿，丁寿毕竟是乍富新贵，府内门禁不如其他阀阅门第森严，家中女眷通常不做约束，何况雪里梅在内宅身份不尴不尬，非主非仆，她只说得了谭淑贞吩咐上街采买，旁人也无法拦阻，多派几个随从跟着的由头都找不到。
坠儿苦着小脸，低声嘟囔道：“你私奔还能去哪里！身籍文书都在老爷手里，就是出京去也是个逃人，谁敢……”
“住嘴，我还要你来提醒！”雪里梅没来由一通烦躁。
“好姐姐，你只说在街上散心，怎地走到这孝顺胡同来了，当年杨家既把你送去丁府，今日怎会再行接纳！再磨蹭下去，若被有心人告于老爷，莫说我俩难逃家法惩治，连谭家婶子也要受牵连！”坠儿拉着雪里梅一只玉臂，苦苦相劝。
雪里梅秋水凝愁，一声低叹，“我何尝不知，姐姐也非痴心再续前缘，只是听闻各地举子进京，心里不知怎地揪心不下，只想着远远看他一眼，也便心满意足了。”
话音未落，珠泪已夺眶而出，坠儿一时慌了手脚，急用袖口帮着擦拭眼泪，柔声道：“雪姐姐莫哭，反正天色还早，坠儿就陪你再等上一刻。”
纤指抹去泪痕，雪里梅强笑道：“不等了，姐姐认命了，这便回去。”
坠儿默默点头，二人牵着手儿，正欲并肩回府，忽听车声辚辚，一辆双马挽着的青幔厢车疾驰而过。
“闪开，闪开，公子爷回府！”随着车夫叫喊，杨府前等待的仆人亲随纷纷闪道。
雪里梅浑身打了个激灵，蓦地扭转娇躯，向前紧扑了几步。
厢车在府门前停住，车帘挑起，一名玉面朱唇的少年郎踩着矮凳下了马车，正是雪里梅朝思暮想的杨慎。