来私下就受了苏麻喇姑指点，要把桑枝带回承乾宫，只是上次开口，皇后尚且不肯给，如今竟然主动送人回来——董鄂妃就是不用想，也知道其中必有猫腻。然而她不怕，她纵无争斗心，却也无惧怕心，皇后想做什么就让皇后来，她董鄂妃能凭一己之力做到后宫第一人的位子上，绝不是浪得虚名。何况苏麻喇姑的指点，董鄂妃不敢不听。谁都知道苏麻喇姑的身份，就算不是代表太后的旨意，只怕也差不远了。董鄂妃不能再得罪太后，就算她不在乎自己，她也不能不在乎福临，她不能再让福临为了自己与太后为难。她只剩下福临了……不，不止。
董鄂妃暗自沉沉叹气，再次起身谢过皇后，桑枝就站在了她的身边，而且没觉得有半点不妥。
她都没有意识到，这两年多以来，她的脸皮是越来越厚了。
宫女们来来往往，都是习以为常。因而众人也就无非说些场面话奉承一番。至于私底下怎样议论皇贵妃失势就是另一回事儿了，比如桑枝自己就听过一种说法——那个桑枝啊，原来应该就是承乾宫安插过去的钉子，现在坤宁宫得势，皇后娘娘就特地把这个钉子当着董鄂妃的面□□扔回去，这就等于当众给了皇贵妃一巴掌，还是响亮的一巴掌呢。看来咱们的皇后娘娘也不是好相与的，咱们以后可得悠着点。
一万种猜测之中，唯有这一种是皇后和桑枝猜到的。桑枝问她，“现在回承乾宫，不知道别人怎么看。”
“还能怎么看，无非觉得我在打承乾宫的脸罢了。”皇后娘娘躺在床榻上，脑袋枕着桑枝双腿，却玩着桑枝的手指，“说不定能嚼出成千上百的舌根来，由她们去。宫里本来就是是非之地。”
桑枝心里却清楚，这种流传最广泛的猜测恰恰却是最荒谬可笑的。因为现在，她和皇后都要按兵不动，自然不能这样明目张胆的与承乾宫为难，这不是自己找不痛快惹皇上发作么？再者说，承乾宫和她们已经失去了敌对的资格，皇后现在根本不把承乾宫当敌人。甚至，从一开始皇后就知道，真正决定她和承乾宫敌对的力量根本不是承乾宫和坤宁宫的较量，而是皇贵妃惹恼了太后。她虽然身为中宫之主，但向来是太后一党，自然要跟着和承乾宫不动声色地明争暗斗。
桑枝却担心，“你说，皇上会不会来找你麻烦？”
皇后顿了顿，往她怀里靠了靠，“应该不会。皇上不太懂得后宫这些门道，他只知道后宫争宠，但对女人之间那些小动作是不屑一顾的，皇上的心里装的是天下。再者说，我把你送回去，面上来讲，于情于理都没有不合适的地方。也就只有女人聚集的后宫里，才会嚼烂舌根。”说着抱住了桑枝的腰，“我还不愿意呢。”
桑枝心中一软，疼惜不已，“我争取每天跟着皇贵妃来请安。”
皇后瓮声瓮气，“想的倒好，承乾宫有特权，想不来就不来。我要见不到你了。”
“都在宫里，怎么会见不到呢？”桑枝心里也不舍得，可终归还是要先安抚皇后娘娘。尽管桑枝心里清楚，皇后娘娘不过就是花式任性撒娇，道理利害都一清二楚，但是架不住皇后娘娘就是要赖着闹别扭，桑枝也只好哄着。想来，总要有个人闹一闹，桑枝抿唇笑笑，要不是素勒先闹，只怕她自己也会抱着皇后娘娘大哭一顿，说皇后娘娘不要她了。
不过这种事也就是想想，桑枝做不出来。而且她清楚，这种情绪的发泄无非是不能合适的表达眷恋不舍之情而无理取闹。她倒是乐得安抚皇后娘娘，只有这样的皇后娘娘才让桑枝更加真切的感受到她们之间非同寻常的关系。
许久，皇后长叹一声，紧紧搂着桑枝的腰说，“你不许喜欢承乾宫。”
“不喜欢。”
“不许对董鄂妃好。”
“不对她好。”
“要时时想我。”
“现在就想了。”
惹得皇后娘娘噗哧一笑，却又叹气，“我也是。你还没走呢。”
桑枝抚摸着她的头发，低头亲吻她，“素勒……”多余的话也说不出来。桑枝心想，热恋期啊，刚确定关系啊，正该是头脑发热的时候啊，偏偏却要在这个时候分开，也必须分开——对这个时期的恋人来说，分开是多么残酷的事情。可她们别无选择，偷偷摸摸的感情见不得天日，为防露出端倪只好冷却处理。
简直没有比这更憋屈的事情。
然而到底还是去了承乾宫。
一路跟着皇贵妃走，桑枝甚至恨不能一步三回头。明知道身后那座宫殿里住着自己的爱人，她却不仅不能靠近，反而还要远离，让她如何不心头愤懑！可她不能回头，一次也不能。
待众人散去后，皇后娘娘独自坐在主位上，眼睁睁看着桑枝跟着董鄂妃离开，心里像被小刀细细的割着一样疼。她不愿意，根本不想让桑枝走。但是，却一句话挽留的话都不能说。
曲终人散，坤宁宫恢复了安静。皇后眼眶微红，低下头去，却一句心里话都没说，一点心事都没往外露。
蔡婉芸远远看着，却没看出丝毫端倪来。以为皇后只