听，如果掌柜不肯高抬贵手，小老儿我也无颜离开，只好继续流连此地，卖唱还债咯！”
“别介，您老还是去祸害别处吧，不就四文钱么，这顿饭算小店请了。”掌柜的只想快点把这瘟神送走，搭上一顿早饭也无所谓，只是看今日这天气似乎也并不怎么样。
“掌柜的是明白人啊，世间祸事皆由一个‘贪’字而起，正所谓小财不出，大财不入，您老积德行善，无欲无求，自然能多子多福，长命百岁……”罗老儿打躬作揖，口若悬河。
“行了行了，你快些走吧，店里马上就要上座啦
……”掌柜的像轰苍蝇一样撵着罗老儿。
罗老儿讪讪一笑，带着些许难为情道：“反正掌柜也是积德行善，不妨好事做到底，再给饶上几个白面馍馍……”
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将油纸包好的几个硬面馒头揣进怀里，罗老儿笑吟吟地等候海兰采办归来，没想再见小姑娘时老头险些惊掉了下巴。
“这是什么？！”
“那个大叔说这个叫糖葫芦，罗爷爷您也不知道啊！”海兰叼住嘴里那根糖葫芦的竹签，腾出手来从肩头抗的草垛上拔下一根递给罗老儿。
“罗爷爷您快尝尝，又酸又甜，可好吃啦！”
“知道倒是知道，可让你买的干粮呢？”罗老儿不好拂了小姑娘的善意，接过糖葫芦只是问道。
“就这个啊，那个大叔将这些都给我了，真是好心人。”海兰摇了摇肩头上足有四五十串冰糖葫芦的草垛，满心欢喜，在边墙外便是用上好貂皮也换不来这么好吃的东西呀。
“你……算了，将余下的钱给我，老朽亲自辛苦一趟吧。”罗老头打算认命。
“没了，”海兰摇摇头，将光溜溜的竹签随手一丢，又取了一串塞进嘴里，裹着糖稀的山楂果酸中带甜的滋味，刺激着小姑娘的舌尖味蕾，不由自主地美美低吟了一声，“唔~~，我还担心那些钱不够，那位好心的大叔说没关系，他家中有急事，连这个扎起的草垛都一并送我了，然后就急匆匆离开了……”
“他能不跑嘛！他扛着这挑子大街小巷转悠几个月，他也挣不下两串钱啊！”罗老头一张老脸气得铁青，跳脚怒骂：“黑了心的杀才，连小姑娘他都骗，不怕遭报应嘛！”
“罗爷爷您生气啦，可是不爱吃这个？”海兰忧心忡忡地看着失态暴走的罗老头。
“嘿，果然是有因便有果，才占了一点小便宜，这报应便恁快到了，呵呵……”罗老儿摸了摸怀中纸包，摇头苦笑，狠狠咬了一口手中的冰糖葫芦，随即嘬着牙花子倒抽了一口冷气，“真他娘酸——”
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马蹄声近，路边休息的众人循声望去，佟棠更是一蹦三尺，翘脚遥望。
“不是让你们加紧赶路么，怎地才行几里就在此歇脚？”佟琅勒住马缰，居高临下厉声喝道：“说过多少次了，直隶境内盗匪横行，不能耽搁，快快启程。”
“是我让大家停歇等候五叔的，”佟棠翘首金足，望穿秋水，也未见到心仪的倩影在后出现，不由焦急问道：“五叔，海兰姑娘呢，您不说等她起了，便一同赶过来么？”
“让你们早行便是要在白日多赶些路程，还敢随意歇脚，简直不知死活！”佟琅命令商队立即起行，有动作慢的，直接便是一马鞭奉送，众伙计急忙挽上骡马继续赶路。
佟棠见五叔不理会自己，心中焦灼，牵住马头不让佟琅再行，又急声问了一遍海兰去向。
“她与那姓罗的老儿同行，已与我们无干了。”佟琅面对侄子质问，淡淡回道：“是那丫头自愿与罗老儿一路的，我可没有强迫她。”
“什么？那姓罗的老头不是与我们同路么，怎地又另行一路了？！”佟棠愤懑不解。
“答应的是你，我可没有应下。”佟琅在马上冷冷俯视侄子，“放开马，赶路。”
佟棠忿忿将辔头一甩，扭身便走。
“站住！你去哪里？”佟琅喝问。
“去寻他们，大丈夫一诺千金，我既然答应了，自会送他们到京城。”
言罢佟棠头也不回，直向来路奔去，忽然耳畔风声骤起，佟棠心底一惊，匆忙间侧转翻身，堪堪避过背后袭来的一记马鞭。
“五叔，你……”佟棠心有余悸地望着佟琅，这位叔叔往日对他放纵宠溺，言笑无忌，可刚才那一鞭明显未曾留手，幸得佟家将门出身，他自幼打熬筋骨，身手敏捷，否则如今已被抽得满脸开花。
“你若敢去寻他们，不需大哥动手，我立时打断你的双腿，从此佟家门里也再无你这一号。”佟琅眼神狠厉，并非虚言恫吓。
佟棠怔怔看着自家五叔，不明所以道：“五叔，何至于此？”
“那小娘们和白莲教的人混在了一处，你想死？可以！但别牵连佟家上下几十口子！”佟琅咬着牙，一字一顿道。
“海兰姑娘一路与我们在一起，怎会有白莲……五叔说那罗老头？！”那个几乎快要