方边塞的傍晚，日头低沈。圆圆的一轮，在地平在线闪烁着金红色的余晖。
距离边关要塞望北城五里，就是大周皇朝望北城驻兵们屯田所居的营地。多年来，大周皇朝跟北方的胡人部落不过是零星冲突，但也不知道怎地，月余前，胡人竟发动大军，在夜里偷袭大周所有的屯田营地和关隘，杀伤了不少官兵，所以朝廷马上增兵，在一个月内，发了几万大军到边关各个卫所，而望北城边上这卫所的屯田营地，也增添了五千多人马，以应付即将爆发的战事。
屯田营盘的西北处，是军中奴隶们居住的地方，而每日日暮时的狼烟也在这里点燃。
边关火号，狼烟最佳，只要点着了，那烟就直直而上，就算有风也吹不斜。原本，点这狼烟不过是为了跟几里外的望北城报个平安，不过自从上次营盘遇袭，燃烧这狼烟的时辰要求便更加严格了，不能有一点差错，免得望北城以为这边又出了什么事情。
「喂，你们两个去拿点粪草过来，这点够干屁？」负责点狼烟的一个兵士冲两个军奴骂道。
「快去啊，拿得迟小心老子一刀砍了你们。」另一个兵士大咧咧地坐在地上，盘起腿，拾起一块小石子冲两个军奴打过去，正好打在比较脏的那个军奴身上。
「左三知，你快去啊。军爷，让小的给您捏捏腿？」军奴狗儿满面堆笑冲两个兵士鞠躬，伸手推了推身旁脏兮兮的高个子。
左三知没吭声，一个人跑到放粪草的地方捧了小半袋出来。这点狼烟用粪草是由牲畜的粪便跟薪草混合而成，散发着腥臭之气，旁边几个军奴闻了，不住掩鼻。他们知道左三知为人呆愣愣的，也没有军爷罩着，所以最脏最累的活计，大家都推给他。
「军爷。」左三知把粪草放在兵士面前让他们检查。
「行了，你把它们点着吧。」两个兵士吩咐左三知道，他们正在享受狗儿给他们捏腿的舒适，眼皮也没抬。
「是，军爷。」左三知按老规矩点燃了，小心守着。他父母是发配到边关的奴隶，于是，生下来就是贱籍的他也只能在军队中为奴。除了干重活长力气，他也跟着几个老军奴学了些明哲保身的事情。譬多干活少说话，把自己弄得脏兮兮、臭哄哄，避免一些龌龊之事。
坐在狼烟旁边，左三知并不嫌弃那味道。他看着身后伺候两个兵士的军奴狗儿，觉得烧狼烟总比伺候那两个人好。
用木棍拨拉一下燃烧的粪草，他享受着一天中难得的惬意时光。看着眼前的景色，远处两个引人注目的身影也在此时闯入了他的眼帘：两个人，两匹马。
白马白袍，容貌秀美如女子的那个武将是边关五戴维所之一的指挥史刘时英，素有「玉面」之称。
骑枣红马，着深红色战袍的男子则是新任的望北城卫指挥史裴陵。
裴陵本也是五戴维所中的一个卫指挥史，但在上次胡人袭营事件中，原先的卫指挥史被御史以防范不利的罪名弹劾了，他则因为处理得当而从千户升迁到卫指挥史的位置。
两个男人遥望地平线，白衣的刘时英神态平和，但穿深红色战袍的裴陵显然脸色不愉。他狠狠空甩了下马鞭，发泄着胸中的郁闷：「时英，肯定有人做手脚。什么东西，我呸。」
前些日子遭偷营，本来就是原卫指挥史率领不力。当夜混乱中，只有他和刘时英两人头脑清醒，带着各自的兵马把敌人杀退，算是尽了本职。
可后来也不知道是谁在朝廷里面进了谗言，说除了裴陵其它千户都没有尽责，皇上听信了，便下旨将刘时英等人平调西路军，说让刘时英多多历练。裴陵和刘时英在军学的时候便相识，情同手足，听了这结果，不免要替刘时英抱不平。
「塞翁失马焉知非福。」
刘时英扬手，用马鞭指点远处的大地：「都是我大周的土地，守卫哪里不都一样。只要能保得百姓安定，纵是马革裹尸又有何妨？」
「时英，难不成，这是敬王手下的人搞鬼？」裴陵可不觉得事情简单。他父亲是辅国公，出身豪门虽让他的个性稍嫌骄纵，倒也对官场中的事情明了一些。
如今皇上身染疾病，大皇子敬王跟二皇子孝王明里暗里争斗，都朝皇位冲去，结果朝中也分了两派。他爹采取明哲保身的策略，但也隐隐约约倾向于敬王。可刘时英却是二皇子孝王手下的红人，边关出了事情，朝中大皇子的人肯定要借机下手。
「裴陵，不要想那么多，我们是武将，只要想着镇守好边关。至于朝廷的事情，让朝廷中人去解决，我们尽自己的本分便可。」
「时英，你说提升我是谁的主意？我不想让我家卷入朝廷的争斗，可这次我被提升，肯定是有人给了诱饵，让我爹爹倾向于他们。」裴陵想问是不是大皇子，但没有说出来，他曾经跟大皇子打过交道，并不喜欢那人的为人。
「走一步算一步。如今这局势，我们都不过是他们棋盘上的棋子，只能被动等待了。」刘时英拍拍裴陵的肩笑着说道：「反正卫指挥史大人，你就好好努力吧。」
「时英，你