所言句句属实。皇后娘娘心中十分喜爱三阿哥，也很心疼佟妃娘娘。只是皇后娘娘身在中宫，自然要一碗水端平，不能有所偏颇。”又道，“奴婢只是觉得，应该让您知道皇后娘娘对您的喜爱，纵然皇上看不见您，但是至少皇后娘娘——皇后娘娘是真心疼爱您的。三阿哥，您身在宫中，自然知道有个真心疼爱自己的人多珍贵。奴婢斗胆，听说三阿哥今日受了委屈，故而特地相告，只是想让三阿哥您知道，除了皇上以外，还有人真心疼爱您。而皇上——”桑枝压低了声音，“三阿哥当然也知道，皇上除了承乾宫，是谁都不爱的。三阿哥又何必多为皇上不甘，不如珍惜眼前人。”
玄烨目光深深地望着桑枝，幽幽道，“你倒是个大胆的宫女。本宫竟不知道坤宁宫宫中竟有你这样的人物。”他俯身居高临下地望着桑枝，唇角勾出玩味的笑来，“不过，有意思。本宫很欣赏你，本宫向来喜欢直言忠诚的人。”他捏住桑枝下巴，逼着桑枝与他对视。桑枝也不畏惧，她直直地望着眼前这个七岁的少年，许久，玄烨唇角笑意绽开，“平身罢。本宫以往就觉得坤宁宫这里，母后身边没个硬气的人，难免要多受些气。没想到如今倒有个你这样的人，很好，很好，”他挑眉道，“忠诚勇敢，一心为主，桑枝，本宫记住你了。”
“奴婢不求三阿哥记住，”桑枝平声道，“只想问，皇后娘娘如此疼爱您，倘若有朝一日皇后娘娘受欺辱，三阿哥可愿出手相助？”
玄烨一愣，动动唇苦笑道，“只怕本宫心有余而力不足。”他想起今日晚宴上发生的事情，不由得心头灰了一片。一个不受宠爱的皇子，连帮自己的额娘都做不到，又遑论他人！
桑枝面无异色，“倘若有朝一日，三阿哥您能一手遮天，奴婢斗胆敢问，可会出手相助？”
“一手遮天？”玄烨陡然睁大眼睛，面色变了几变，刚想否认，就听桑枝强调——“假如。”
玄烨心头一荡，昂首道，“倘若真有这么一天，本宫自然倾尽全力保护本宫想要保护的人！”
桑枝不由得喉咙一紧，接着问，“敢问，皇后娘娘可是您想保护的人？”
“自然是。”玄烨神情傲然，“本宫不是忘恩负义之徒。”
听到他这番话，桑枝朝他深深叩首，“奴婢替皇后娘娘谢过三阿哥。”她叩拜罢，有些哽咽地笑道，“皇后娘娘没有疼错人。”
她心里总算稍微有些安心。不管未来有什么变故，至少等玄烨登基之后，皇后娘娘的日子不会难熬。一日复一日，桑枝心里总没有安全感。爱上皇帝的女人，又怎么可能有安全感！有静妃的例子在前，桑枝不知道以后会发生什么事，也不知道自己能陪皇后走多远，她不安。然而她能为这份不安做的，也就只有尽力谋划可能的未来了。
皇后娘娘沐浴完出来，就看到玄烨饶有趣味的打量着桑枝，心里感到奇怪。她走到玄烨的位子，也顺着玄烨的目光看过去，问道，“三阿哥看什么呢？”
玄烨行礼罢，笑着说，“皇额娘，儿臣觉得您这个宫女特别有意思。”他仍旧目光不离桑枝，忽然突发奇想，望向皇后问，“不知道皇额娘能不能把她借给儿臣几天？”
这话一出，桑枝大吃一惊，皇后也愣住了。随即哭笑不得，望向桑枝时暗自嗔怪地看她一眼，又神色温婉地对玄烨说，“别的人行，桑枝却不行。”
“为什么？”玄烨不解。
桑枝看皇后编不出理由来，却心思一转想到静妃的话，顺口答道，“回三阿哥的话，因为奴婢要去承乾宫。”
皇后身子一僵，转身看她，“什么？”
☆、苏十六
连玄烨都目露惊诧之色，“承乾宫？”
迎着皇后陡然严厉的目光，桑枝低头道，“回皇后娘娘，回三阿哥，正是。”她低声说，“奴婢毕竟出身承乾宫，皇贵妃娘娘又待奴婢恩重如山，如今皇贵妃娘娘身子一如不如一日，奴婢若不回去伺候，于心不安。”
“你——”皇后正要发怒，目光掠过一旁的玄烨，遂压住情绪先对玄烨说，“时候不早了，来人，送三阿哥回宫。”
玄烨是个有眼色的，见情势不对，尤其打量皇后娘娘眼角眉梢压不住的怒意，他焉有不退下之理，遂行礼道，“儿臣告退。”临走前，神情复杂地看了桑枝一眼。
宫人送三阿哥离开后，皇后娘娘又道，“其余人都退下。”自然坤宁宫里就只剩下皇后和桑枝。
皇后怒火中烧，冷着脸坐下来，“你刚刚说什么？”
“素勒——”桑枝这才上前去，在她面前站定，素勒面无表情不理她。桑枝蹲下来，问道，“你听我说好吗？”
“谁准许你去承乾宫的？”皇后气的咬牙，“你可还把我放在眼里？！”
桑枝连忙说，“我本来是想先跟你商量的，可是刚刚三阿哥在，我不得不如此。”
“跟他有什么关系！”皇后胸口起伏不定，冷笑道，“我倒要看你能说出什么子丑寅卯来。”
桑枝叹一声，“三阿哥总是外人不是