她天生属于云州，属于自由。薛晟想，这大概是自己有生以来，她并不觉得薛晟对自己的感情到了非卿不可的境地,这种矜贵世家公子，大抵一生未尝过挫败滋味。因此无法释怀，非要证明一番,自己在这场感情争斗中不是败者？一路见过太多的人心险恶，她无法轻易相信任何人的所谓真心。上元节这日,薛晟在云州停留了半日。京中诸事堆积,一再催促他回去处理。相见时日总是短暂，回京后难免再受相思煎熬。倾城并不知晓他的行程如何,她照常做着自己应当做的事。前些日子托人留意的宅院有了消息,今日约了东主前去相看。是座小巧的二进宅子,前后五间房舍，距离顾家庄原址和医馆都不算远。倾城去看了一回,甚为满意，由古先生出面做保,预先付了定钱。说好一个月后补足款额入住。她离开后,薛晟带着人在那房中看了一遍，前堂年久失修，有些瓦片已松动，横梁也有腐烂迹象。他多留了两个时辰，与东主交涉好，亲自带着人将不安妥的地方做一番修葺，将庭院前的花圃也重新除草翻整了一遍。这是倾城未来安居的地方，他希望她能住的舒心、安全、开怀,哪怕离他太远了些,也盼着她能喜乐无虞,平安康健。天黑之前,马车驶上灯火通明的官道。团圆时节,美景良辰，他独自坐在车里，挥别热闹的云州，踏上回京的路。倾城被几个邻人大婶簇拥着，在附近的茶馆里与一名儒生相看。“这是周夫子，咱们云州有名的大才子，去年几个考上秀才的孩子都是他的学生。今年二十九，正是男人的好年华。”另一个大婶道：“这种好男人可不多了，等着与他相看的女子从南门排到北门，顾娘子你可想清楚，莫要白白浪费了大好机会。不管成不成，先相处看看再说。你也不要眼光太高了，找个踏实稳重的男人好好过日子比什么都强。”……在大婶们热心的招呼下，倾城走进茶馆来到一张桌子面前。对座男人站起身，在瞥见倾城面容的一瞬眸中划过明显的惊艳。“顾、顾姑娘，小生、小生有礼……”他白嫩的面皮涨得通红，眼睛垂下又掀开，想瞧她又不敢瞧，神色拘谨得很。倾城被他紧张局促的模样逗笑了，在四散围坐在周边假装喝茶的大婶们的盯视下，大大方方与周夫子打了招呼。男人推了瓜子和枣子过来，又忙替她斟茶，一不留神茶水洒在桌面上，男人红着脸摸出帕子来擦。“对、对不住，叫你、叫你见笑了。”如此慌乱的模样，令倾城忍不住笑起来，她摇摇头，眉目温柔地道：“没关系，谢谢。”接过茶盏，两只手轻轻擦过。男人心中狂跳，忙缩回手去，紧张不安地打量倾城的神色。她没有怪她莽撞，甚至没蹙一下眉头。男人有些拘谨地向她阐述自己独身的因由，“早年读书，没、没顾上。后来家母病重身故，就、就这样耽搁下来。我、我这个人，说话有点、有点结巴……你，顾姑娘不知介不介意……”“先生莫挂怀。”倾城说，“人生在世，谁又能十全十美的呢？”男人惊喜不已，开口道：“那、那顾姑娘对、对另一半，有什么要求？”倾城没想过这些事，陆续被撮合了几回，她没有刻意推辞，能见面的也都见过，只是始终心里头没感觉。没有那种，想和对方相处、继续走下去的念头。人生说短不短，她还年轻，前头尚有数十年岁月等着她。寻个人作伴，消解寂寞，没主意的时候有人商量，不舒服的时候有人照拂，她知道人总有脆弱不便之时，总需要个伴，但她在这上头的念头很模糊，只是脑海中有个声音轻轻告诉她，对面的人不适合你，你们走不下去。邻人大婶们说她眼光高，轻易瞧不上寻常男人，她知道自己并非挑剔对方的条件，只是她还没准备好，进入人生的另一段旅程。她对自己自由的人生还没有享受够，不想早早步入婚姻中，去成为谁的妻子，谁的母亲。“我想保持眼前的生活方式，在医馆帮帮忙，赚些银子。将来的事我还没来得及考虑，也不敢耽搁先生的功夫。今日是受齐婶子所托，陪她来喝茶听说书的。”她这样说，周夫子一下便听懂了。她是被人骗来的，不是为了相看他特地来的。她没有成婚的打算，对他也没有任何想亲近的意思。周夫子坐立不安，起身拱手躬身，窘迫地道：“对、对不住，是小生莽撞了……”倾城还了一礼，请他坐回椅中，“先生不怪我害您白跑一趟就成。婶娘们都是热心肠，一番好意，是为我着想，也是为先生思量，还请先生多包涵。今日这茶，算我向先生赔罪。”她放了几块铜板在碟子下，周夫子忙又站起身来，摇手道：“不、不可，怎可花用姑娘的银子……”他有读书人的傲气，也有身为男人的自尊，倾城见他介意，便没有坚持。
周夫子将她送出茶馆，二人在街心停步告辞，周夫子涨红了脸道：“其实我亦……不是那么着急，若是哪日姑娘、姑娘有了嫁人之意，可、可记得着人知会小生一声，小生家有房舍三间，老犬一只，在州府书院做、做教习……每月月例二两银子……”漫天银华火点，流转的光色间，他眼底倒映着倾城娇艳的容颜，“小生愿意等，等姑娘回心转意，小生、小生欣赏姑娘……”他说完这番话，匆匆拱了拱手，慌忙逃进拥挤的人群。倾城被他诚恳又挣扎的样子逗笑了，她在往来不息的人流中笑弯了腰。这样单纯不做矫饰的人实在不多，婶娘们没说错，周