上不住抽搐着，不停流泪的脸拧成了一张皱巴巴的皮革。
原先是家主身边最受器重的家老，后来又是只能在远处守护她的亲生父亲，这些年成田氏贺大约已是十分了解阿照的秉性了吧。所以成田大人知道在岸和田城中规劝阿照根本没有意义，索性就用最狠毒的话击打她，彻底剥夺她殉城的理由。被突然闯入的真相刺激到的阿照的确动摇了，趁着阿照犹豫的间隙，成田氏贺砍下了自己的右臂——这样当敌人看到废墟里被烧焦的独臂尸体，定然会认为那就是北条真彦的尸身。
“成田……大人？”
“与北条家毫无瓜葛的你不配死在这里，而我仍是北条家的家臣，真正有资格死在这里的人是我。”
父亲代替女儿死在了那座异乡的城中，但是被僧兵从和泉国救出的阿照已是身心俱裂。
“这样的我为什么还要在此苟活呢？北条真彦不是我的名字，连阿照一字也是不属于我的名讳……”
她涕泗横流，脸旁的枕头与被褥都湿了一片。
“你这辈子就仅仅为北条家而活吗？你此生此世就只想做个殉死的武士吗？”
跪在榻榻米上的我俯下身子，任由发丝扫过阿照的身体。她的脸被我垂下的长发罩着，那张挤满苦痛的脸上又覆着成片阴翳。
“啊……毕竟我的人生从出生起就被决定好了。作为公主的人生，作为武士的人生，我循规蹈矩地往前走，哪有什么自己做出选择的机会。”
“你是因为谁才要成为武士？明明从前那样坚持，到此时已记不清自己曾做下的决定了吗？”
我抓着阿照的身体用力说着，或许是话语过于急促，顾不得喘气的我感觉周遭的视野都暗了下来，实在是头晕目眩。情到激动处，我却连眼泪都流不出来，只觉鼻腔和喉咙内堆满了使人发涩的感触，深邃的压抑好似积雨云一般顶在胸口正中。
之后传入耳际的就是沉闷至极的呜咽声，我终于哭了出来，滴答滴答的泪水落在阿照逐渐转过来的脸颊上。
“别哭，雪华。”
不知何时，阿照已从被褥中抽出左手摩挲着我的脸。我的头伏得更低了些，近乎要贴上阿照的脸，由脑袋两侧垂下的头发像黑色的纱帘，在阿照脑袋上方组成了一个半开半合的空间。
“我是为了守护雪华才会成为武士，没错，这条路是我自己选的。我最大的心愿便是拿起刀守护我最爱的你。我自知无力扭转乱世，更是没有资格去改变什么，能看着你平安喜乐我便知足了。”
我一边由她拭泪，一边变本加厉地流泪。阿照这番定心丸一般的话让我更加抑制不住迸发而出的情感，但这时我胸前堆积的已不是哀恸了，而是前所未见的释怀感。
“我也爱你。我爱着那个拼尽全力守护我的你，即便你再也拿不起刀，我也仍然爱你。”
这突然涌现出的释怀感源于我终于能脱口而言的勇气。早就确定过的心意，到此刻才讲出是否已为时过晚。
我活着的意义早已不是为了天下革新或是统治国家，也不该拿母亲经受过的苦痛为我的私心作挡箭牌。我与阿照的身份注定我无法与她在一起，但我仍希冀在这破碎的乱世里构建起能与她长相厮守的理想国。
“阿照，我爱你。现在换我来守护你，我会一直陪伴在你身边，直至生命终结。”
唇落在了阿照的额前，稍后又向右移去，两个人的唇便轻易连在了一起。
错误的、错乱的、错位的，我的人生里充斥着没有价值可言的错事。至此乱世结束，我将自己从前荒谬的人生丢进了那个无法回首的过去里，之后迎接我的，是守候在阿照身边，与她在这吉野的一方天地里携手走向终焉的人生。
“我会努力活着，绝不辜负雪华与我的爱。”
阿照当时还同我讲了许多话，只是我如今年过六旬，记性也不太好了。我看向被自己写满的和纸册子，密密麻麻的文字，说不尽道不完的心意，却因为精力有限只能记下当中至关重要的部分。
阿照是去年过世的，她回应了我的请求，在这人世间撑了许久。她走的那一日，恰逢春日里开满樱花的季节，不过我们居住的宅邸里则是栽满了重重迭迭的梨木。弥生之月梨花盛开，其花瓣飞屑似降下的吹雪般遮天蔽日，到晚年时阿照的咳疾已好了许多，每至梨花绽放之际她便日日与我坐在庭院里观赏。
后来我也学了三味线，我本该亲自登门向琴师求学，然而那位好心的盲人检校听闻我一直在照顾阿照的事，便反过来登临宅邸授课。我学艺不精，遇到简单的曲子尚且需要多倍练习才能掌握，不过阿照却总在耳边夸赞我。又因我不想跟阿照分开太久，也请求检校允许阿照在授课时旁听。检校的眼睛看不见，我在学习时也不会跟一旁的阿照聊些什么，但他总觉得我在练习枯燥无味的琴曲时也是快乐的。检校从未向我问起阿照的事，可他似乎也能感受出阿照和自己是一样的身体残缺之人，于是当阿照不在身边时，他就会在我面前说着希望阿照能平安康健一类的话。阿照能一直坚