“廖公子，红鸾姑娘不愿跟从于你，我劝你便罢手吧！”我深知这样哄抬下去对各自皆不利，反而是白白便宜了老鸨。成广都打听过了，花魁赎个身顶多三四千两，这已然是翻倍了，我的银子一分一厘可都是辛苦赚来的，我可不想当大头。
“你就是红鸾等的人，罢手？本公子为何罢手？谁价高红鸾自然归谁。你若有意，自可出价！”那廖公子算是铁了心。
“好吧！一万两。老鸨，见好就收吧。”报出价后，我严肃看了老鸨一眼。在场的人富贵人多得是，不过都不傻，一万两能买三个花魁了。再这样加下去，我准备不管了。跟我有毛关系啊！红鸾啊红鸾，你可真能找人！秦怀绶你个怂货！……
外郡胡子商人不说话了，那廖公子也不再出价。哄哄闹闹的画舫继续笙歌不歇，我付了银票，领着红鸾下了画舫，暂松一口气，虽是替红鸾赎了身，这大头算是当了。罢了，好歹一条鲜活的性命呢！总比跳什么千里湖强。
走在湖边，我兀自走着想着心事，这事该如何与阿元解释呢？小媳妇儿可别吃醋才好。
“公子！”红鸾唤住我，福身道了谢。我摆摆手与她说不用客气，又问她往后有何打算。红鸾面上闪过不自然，犹疑片刻道：“并无其他打算，蒙公子赎身，往后自是伺候公子，为妾为奴亦甘愿。”
思罢，我一笑，对她道：“我可不用你为妾为奴的，你还这么年轻，如花似玉的，现在你是自由身了，找个中意之人过一辈子比什么都好！”说话时我把她的身契也还给她了。
马车载着我们往千金楼去，我寻思让她先在千金楼安身，楼里只接待女宾，很安全，并且说她琴艺卓绝，如若愿意可在楼里做个琴师，月银给她五两。不多，但也是新生活的开始吧，秋云也不过才十两月银加提点。
“公子，我确为处子之身，公子是否不信？”
红鸾支吾的话，狠狠惊了一下我的心，咳了两声我才缓过气来，道：“红鸾，这，我可没不信。那不是重点，呃，我替你赎身没有非分之想的，你我是朋友，而且你还小，我就是帮帮你，往后你……你还是先安顿下来，之后过些轻松自由的生活，日子还长呢，总能遇见心悦之人。”
红鸾总算不再纠结了，道她如今脱身青楼，想让公子重新取个名字。
我想了想，取了“玉锦”这名，乃是“玉容锦年”之意。红鸾立时转忧为喜，谢过我。往后，红鸾就叫玉锦了。
我将玉锦交给秋云管带，便不多说了。
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回府后已经戌时过半了，阿元仍等着我，也没问我做什么去，只催我快些沐浴，早些歇下。
沐浴后二人躺在宽宽的竹床上，我想想还是对媳妇儿老实交代清楚比较好。
“阿元，我方才去替一个小姑娘赎身了，嗯，花了一万两银。”
阿元躺我身边，闭着眼“嗯”了声。
呃……我无语了，媳妇儿怎么这么平静，问都不问一声的？又提醒着说：“我把她安顿到千金楼了，做个琴师也行，小姑娘总得有个活头，阿元觉得可行？”
阿元疑惑嗯了一声方才发问：“赎身？作甚赎身？是何样的姑娘？”
我呼出了口气，与她道：“是个小丫头，才十八岁，满春园的姑娘，刚被几个外郡人逼迫卖身来着，我就帮帮她。她琴艺很不错，咱们正好也用得上，我寻思给她个栖所。”
“哦，如此，那安顿在千金楼也行。”阿元说罢犯着困，也不打扇了，说她想睡。
真是让人纳闷，怎地阿元不追问了？
我都想从头到尾把我与玉锦的清白关系，竹筒倒豆都交代清楚的。总不能让阿元误会我与青楼女子有甚关系！……好吧，看来自己还是不如阿元纯粹，竟无意中划分了青楼女子与普通女子等次，真是不该！
思过后，转头见阿元睡着了，执了蒲扇轻摇着，送些凉意给阿元。
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后半月几场大雨泼下，暑热渐渐消退去。阿元又去千金楼里忙活开，我核算完上半年的账目，又悠哉了几日。
今年新粮已出产，酒坊又需大量粮食酿造，郡城的粮价高三成，一打算下，我便领了成才成广带上几个伙计，往郡城附近的乡间买粮去。
今年年岁好，农户收成不错，我们给出的价稍高出二十个铜子一石，不几日就囤了大批的粮，三五日就拉回几车。
乡间农产丰富，我又购了些新鲜瓜果蔬菜，连日赶回郡城，带给我家媳妇儿尝鲜。阿元喜食这里的甜柿，在广阳县就吃不到，广阳偏北，只有广柿，口感不如甜柿好吃。知晓这个后，我缠了她欢事整整一宿，次日又往乡间去，米粮让成广负责收，我四处寻好些的甜柿子。
阿元一向不重口腹之欲，我做的膳食她也喜欢吃。她没有什么特别喜爱吃的，也没什么不喜欢吃的，好容易有一样让她欢喜，可叫我知道个彻底，怎么着也得寻些最好的给她吃。
在乡间搜罗了几日，尝过不少甜柿，带回半车来，分些给伙计们，留了一