小二见到满地血，吓了一跳，不敢收拾，跑到厨房，叫来会杀猪的厨师。
厨师司空见惯，拿来几块旧抹布，三两下就把血迹吸干净。
小二这才找来拖把，沾饱了水，来来回回脱了好几遍。
屋里浓重的血腥味，迟迟不肯散去。
期间，祁宴坐在一旁，沉默擦拭佩剑，没有抬头，也没有同夏薰说话。
等到小二离去，夏薰脱掉染血的外衣，坐到床边，想要重新躺下。
祁宴放下剑，来到他面前。
夏薰问他：“何事？”
祁宴坐在他身侧，从怀里拿出手帕：
“你耳后还有蛇血，我帮你擦掉吧。”
夏薰拒绝：“不必了，我自己可以。”
他抬起手，打算用衣袖拭去。
祁宴从身后环住他，按下他的手：
“……别动，还是我来吧。”
他用手帕贴上夏薰耳下的皮肤，来来回回轻柔抚拭。
夏薰很快不耐烦：
“可以了吧！不过几滴蛇血，也不用擦这么久！”
祁宴手下动作不停，他对夏薰说：
“……我记得，你从前很怕蛇。”
祁宴说的没错。
那时祁府里的湖还是干涸一片，湖底长满了杂草。
秋天，天气渐冷，有一条草蛇为了取暖，躲在其中。
夏薰带玉珠下到湖底玩，玉珠鼻子灵敏，率先闻到了蛇的气味，激动地吠叫着，让夏薰去看。
草蛇无毒，翠绿翠绿的，盘在草丛里像条玉石项链。
别说玉珠，就连韶波都不怕它。
偏偏夏薰怕得要死，天灵盖都要吓飞了，连滚带爬跑到祁宴身边，让他赶快把蛇弄走。
祁宴对他说：“小蛇过冬不易，又没有毒性，不会伤人，何不就让它待在此处？到明年开春，天气转暖，它会自行离去。”
夏薰想它确实可怜，勉为其难答应。
接下来的好几个月，他都不敢再带玉珠下到湖底，只能由韶波带它去。
每次看韶波带着玉珠玩得那么开心，夏薰都提心吊胆，胆战心惊。
他不想在祁宴面前表现得那么懦弱，他希望自己在他眼里是没有缺点的。
可是夏薰又真的很怕蛇。
所以他总是偷偷看祁宴的脸色，猜他心里是怎么想他的。
祁宴从来没有嘲笑过夏薰，反而向他道歉，说都是因为他怜惜小蛇，才让夏薰如此紧张。
为了安慰夏薰，他总叫祁回买槐叶冷糕给他吃。
这种糕点价格不菲，夏薰吃了几回，就叫他不要再买。
祁宴家境那么差，住在那么破败的院子，夏薰怎么好意思让他破费。
为了不让祁宴看出他是在同情他，夏薰开始自带点心。
他一个月领不到多少月钱，买不起珍馐美馔，日常的点心还负担得了。
后来……
夏薰望着邠州城的月色，平静道：
“花扇柄的蛇骨和蛇胆都能入药，是极其珍贵的药材，曾经我为了赚钱，和别人一起进山抓过，在银子面前，哪里顾得上害怕？”
祁宴顿了顿，问：
“……你抓到了吗？”
夏薰嗤了一声：
“没有，和我同去的人还被蛇咬死了，为了把他的尸身背出来，我在森林里迷了路，差点也死在里面。”
那个时候祁宴在做什么呢？也许已经把他忘了吧。
祁宴呼吸一滞，手上动作立刻停了。
他艰难地吞咽了一下，只觉得喉头发苦，胸膛里硬得像是塞进了一块铁板。
夏薰没有察觉他的异样，反问他：
“你呢？岭南以外的地界，极难见到这种毒蛇，你是怎么认识它的？还那么了解它的习性？”
祁宴深深喘了口气，继续替夏薰擦拭蛇血。
“我……”
他似有些哽咽，清了清嗓子，方才说：
“在你离世的前几年，我根本没办法见到任何和岭南有关的事物。你应该知道，陈县公的封地就在岭南，我甚至连在朝堂上见到他，都心生厌恶。我与他交恶，也许就是这个原因。我对那片地方，以及所有与之有关的东西，都深恶痛绝、恨之入骨。”
他牙关紧咬，一字一句，说得艰难。
“我始终觉得，是那片土地吞噬了你，它把你从我身边带走，让我无论多渴求，都再也见不到你……”
他说不下去了。
过了一会儿，他的心绪稍稍平复，他低低叹了一声，怅然道：
“后来，我的想法变了。我想，岭南终究是你的埋骨之地，你的魂魄，也许还停留在那里，我对那里一无所知怎么行？
“所以我又去找，我找来所有提及岭南的文字，无论是地志还是游记，只要有关于岭南的只言片语，我全都找来，来来回回看