李堂道长点点头，往户绾身后看了眼，没发现什么异常，遂又接着向前行进。才跨出两步，户绾眼看他的背影隐在瘴气里只剩模糊的轮廓，当即跟了上去，生怕再慢一拍便找不见人了。
随从紧跟在户绾身后，一路打趣，以缓解内心的不安，李堂道长亦时不时回头应一声。户绾抑制着咳嗽，稍觉乏力，倒无话，但听身前身后两人的声音亦觉沉闷的气氛松泛了些。
“道长，你作甚总回头看？”随从问道。
“我总感觉有人跟着我们，许是呆在瘴气里久了，都开始疑神疑鬼了。”李堂道长说着又回过头望着后方，这么厚重的瘴气，怕是连随从的脸都看不分明，再怎么瞧都是徒劳。
“都什么时候了，你不要吓我，我胆小。”随从一步跨到户绾身旁，与她并排而行。
户绾侧头见随从紧张兮兮的模样，不由好笑，正想让他走前面去，却瞥见他肩头覆着巴掌大的软体蠕虫，形扁平，表面滑溜，通体黑色，甚是恶心。笑容渐渐凝固，不自觉退了一步，低声道：“你肩头......有东西。”
随从闻言脸色一沉，颤颤偏着头拿余光瞥去，但见肩头蠕动的东西，当即惊叫起来，又不敢拿手触碰，疯了般跌跌撞撞跑开了。李堂道长和户绾尚来不及作出反应已不见随从身影，只闻他的惨叫声越发凄厉，全然不似被吓到的声音。户绾见他走散，心急如焚，欲循声过去找他却被李堂道长制止。“不可冒然行动，我们身上都带着雄黄，那玩意儿未必会伤他，怕是遇到了别的危险。”
“不管前面有什么危险，那也得救他啊。”
“没说不救他。”李堂道长自怀里摸出绳子，一端绑在户绾手腕，一端绑在自己手腕。“咱可不能再走散，我答应过你师父会保护好你，可容不得半点闪失。一会过去千万要当心，断不可莽撞行事。”
户绾点点头，摸着手腕处手指般粗细的草绳，安心不少。小心翼翼跟着李堂道长向惨叫声传来的方向摸索过去，明明听着就在附近，走了一会估摸着也该找到随从了，声音却仍然回荡在前方。
“怎么回事？”李堂道长百思不解道：“听声音，这方向没错啊，就算偏离了方向，声音合该越来越远才对。”
“会不会是我们一直围着他所处的位置绕圈？”户绾提出假设。
“鬼打墙？嘿，你瞧我还是个茅山道士呢，不济你机灵。是鬼打墙就好办了，我李堂可不是江湖术士，论道行那也是数一数二的。”李堂道长言罢，张嘴咬破自己的指尖，用鲜血在掌心画了个符，旋即脚踏禹步九星法，一掌打向虚空。
户绾手腕绑着草绳，被李堂道长拖着手忙脚乱走了个踉跄的步法，一抬眼，只见空中依托着灰白色的瘴气，回旋的气流rou眼可见。户绾不及惊叹，气流甫一瞬又不着痕迹归于平静。
再次循声前行，随从的声音渐息，即便如此亦明显可辨他的方位越来越近。正欣喜破了鬼打墙之际，一股恶臭冲入鼻腔，熏得户绾咳嗽连带着干呕不止，生生呛出眼泪。
“奇臭无比，熏得我头晕脑胀。”李堂道长捂着口鼻，声音自指缝含糊溢出。
户绾亦捻起袖口遮挡在口鼻前，定睛一看，朦胧得见随从坐在小山包上喘息的轮廓。
“喂，你怎样了，可有受伤？”李堂道长捏着鼻子喊了声，浓重的鼻音甚滑稽。
“不要过来。”一个熟悉的声音传入耳畔，止了户绾和李堂道长靠近随从的步伐。
户绾一下辨认出百里弥音的声音，却只闻其声不见其人，化不开的瘴气犹如一层层帐幔，即便几步之遥，视线亦难以企及。“阿音......是你吗？”
静待片刻不见对方回复，户绾正怀疑自己幻听，柔软的冰凉却悄悄裹覆上来，握住她的手。只消感受这熟悉的触感，户绾便知道是百里弥音无疑。回首，那人手执弯弓背着箭囊，沉静的眸子竟浮着一抹忧色。
“我就觉得有人一路尾随，可是你？”李堂道长问。
“嗯。”百里弥音淡淡道：“他死绝了，我们退开说话。”
说话间确实没再听到随从的喘息声，叫他亦不应声，不消想他已遭遇不测。户绾不免灰心丧气，方才还鲜活的生命转瞬在眼前弥逝，想起他一路活泼风趣缓解大家的紧张情绪，而她却还不知道他的名字。不住暗责自己，哪怕再快一点找到他，兴许结果迥异。
怪不得今晨百里弥音如此反常，想尝赤术汤药又想要雄黄粉，竟自昨夜便打定主意暗中保护户绾才会毫不犹豫答应让户绾进密林，亦没有一句叮咛。
“你......就这样进来了？”户绾蹙眉道。
“罐子里的药渣尚可滤出小半碗汤药，自己捣了些雄黄粉，很齐备，你莫要担心。”
“你今早喝没喝平日所服之药？”户绾但想她既然早已谋划好此事，必定背着自己将药倒了。“偷偷倒了？”
“不曾，你辛苦煎熬的药岂可浪费，让卜旦喝了。”百里弥音但想自己与卜旦均为外伤，应当药性相通。