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 牧仲陵不解问道:大宋驿站,负全国军情政务传递之责,二十里一小驿,百里一大驿,朝廷每年拨有专款,并配备健马快船,精干驿卒及操舟好手一应俱全,怎么可能去年有,今年没有?

    曹文海苦着脸辩解道:都虞候仅知其一,不知其二。

    而后扭头四处张望一下,确认没有他人在侧,这才压低声音继续道:看都虞候不是本地衙门的人,在下也就斗胆直说了。朝廷每年当然有拨专款维持驿站之用,但是,此笔款项自户部拨出后,经各级衙门层层截留,到我们驿站之手的不过原来的十之一二,如此些许款项,如何应对每日开销?不瞒您说,本驿上报满员五十人,舟船三十艘,如今发下来的饷银勉强仅够十人开销,至于舟船修缮,那更是能免则免,所以现在本驿仅有十人在岗,快船也年久失修,仅有七八艘老旧破船可用,所以实在无法次日内赶到建康。

    牧仲陵闻言不由怒道:这些个贪官污吏,简直胆大包天,驿站专款也敢擅动。如今强敌压境,军情紧急,若驿站阻滞,谁来担责?

    曹文海苦笑道:当然是我们了。相比之下,我们这里还算好的,上月本州博宁驿驿长被勒令处斩,就是因为说他延误军情,没有及时送达。那博宁驿是陆路小驿,满编八人,骏马四匹,但下发饷银仅够一人之用,所以驿卒全都离去,仅剩驿长一人和老马一匹度日,那日军务来时,限四百里快马转送至制置使衙门,虽二十里距离,那老马却半途累死,驿长一路长跑,费时个把时辰才到,随即以延误军情罪被立斩于府外。

    话音一落,曹文海无奈摊手摇头,叹气道:现在各驿人心惶惶,人人思危,如之奈何?

    牧仲陵听得心急火燎,看曹文海也算尽职尽责的样子,于是便坦言道:襄阳被围数年有余,如今粮草将绝,危在旦夕,数万人性命系于我手,援兵迟一日早一日可能就是生死之差。我也知贵驿目前的窘境,但国难当头,你我皆须倾尽全力而为,敢问可有应急之法能二日内到达建康?

    曹文海略一思索,道:都虞候所言甚是,国难当头,人人自当尽忠报国。在下自认船上长大,精于操舟驾船,将军若要尽快达到,也只有在下亲自操舟,尽可能争取次日内到达,但由于快船失修,现今长江水势滔滔,快船挂帆之后势如奔马,万一船体崩裂,后果不堪设想,我也不敢担保都虞候的安危。

    牧仲陵点头应允,道:现今军情紧急,个人安危可置之度外,贵驿尽力即可。请贵驿即刻备船,马上出发。

    曹文海躬身应是,因往返需要许多时日,容在下与驿内兄弟交接,我先让人带二位上船,在下随后就到。

    然后曹文海唤来一个驿卒,领牧仲陵和吕柔奴至码头登船。

    到了码头,牧仲陵见所泊之船无不锈迹斑斑,桅朽帆旧,果然年久失修的衰败景象,不由心内凄然,

    不忍多看。跟着驿卒登船后,将随身包裹放入客舱,见内室备有简易卧榻,倒还清洁干净,洗漱之处也设计巧妙,可直接取用江水。

    吕柔奴天性好洁,此时一身衣衫虽然早已风干,可一路奔波难免尘土满身,眼看舱内布置周全,立刻心情大好,忙问何时可以启程,她也好筹划路上好好洗漱一番。

    牧仲陵安慰她先坐下休息一会,听得曹文海已在外面吩咐解绳开船,连忙对吕柔奴道:柔奴,我先出去,你闩好舱门,待船到江心水净之处你可安心洗浴。

    吕柔奴红晕满面,嗔道:谁让你说的那么清楚?我自己知道,快出去吧。

    牧仲陵知她脸薄害羞,也不多言,转身出舱,这时快船也驶出码头,曹文海立在船尾,手握大桨,旁边各有一个驿卒持长杆撑船,快船稳稳的顺江而下,到了江心,两个驿卒升起巨大的风帆,而后换为侧桨,只见运桨如飞,快船一下提速,飞速向下游驶去。

    牧仲陵见吕柔奴已经关上舱门,便放心的坐在离曹文海不远处的船板之上,只见江流滔滔,清风掠过   ,耳畔木桨不断击水,溅起不大不小的浪花,星星点点的水珠也不时飞到身上,不由大声吟道:

    大江东去,浪淘尽,千古风流人物。故垒西边,人道是,三国周郎赤壁。乱石穿空,惊涛拍岸,卷起千堆雪。江山如画,一时多少豪杰。遥想公瑾当年,小乔初嫁了,雄姿英发。羽扇纶巾,谈笑间,   樯橹灰飞烟灭。故国神游,多情应笑我,早生华发。人生如梦,一樽还酹江月。

    曹文海待牧仲陵吟完这首念奴娇,大声道:如今蒙古大军压境,陈兵长江以北,都虞候可是要仿效那周瑜,叫那些个蒙古鞑子也来个樯橹灰飞烟灭?

    牧仲陵闻言,不由叹道:想那曹孟德大军压境之时,东吴虽兵寡将少,然君臣同心,可以共御强敌。如今大宋风雨飘摇,官府仍然吏治缺失,致使恶吏欺压百姓,贪官私吞国库,蒙古人未至,官员百姓只知各自逃命,大好江山,竟拱手相送,东坡居士如在世,见江北中原沦陷,江南时局如此不堪,纵临长江,想必也无心思写出如此好词。

    曹文海一边用力掌舵,确保快船沿江心直线飞速前行,一边叹


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