奉效忠的君主。
燕王与朱瑞随后收到了消息。在燕王的默许下，朱瑞追上了萧将军，一路陪着他回到了柱国将军府。从今往后，萧明德将军就只会顶着祖传下来的“柱国将军”名头，过着富贵闲人的生活。不过据他所说，他会先把儿子送回老家安葬，顺道把女儿也带回去。
三皇子明显不是什么可以信任依靠的人选，而他的前程也同样晦暗不清。萧将军不想照着妻子的意思，把女儿嫁过去做个妾室了。如果三皇子能正常封王，那萧琳给他做个侧妃，也未必有多糟糕；可万一他不甘心失去皇位继承权，要搞出些什么祸事来呢？！萧家不可能陪着他冒险，因此不能再被他捆绑下去了。萧明德将军宁可把女儿带回老家去，再挑个人品正直性情温厚的旧部做女婿，只需要跟男方说清楚女儿的情况，把她当成新寡大归的外嫁女重新嫁出去，其实也不是办不到的。男方的家世条件当然不会太好，但现阶段的萧家，已经没必要挑剔这些了。
倒是儿媳腹中的胎儿，一旦出世，若是孙儿的话，萧将军打算要亲自教养，而不是把孩子交托后宅妇人之手。他希望能教出一个人品正直、才能出众又能明辨事非、恪守忠义的好孩子。
朱瑞默默听着曾经的养父说出自己的计划，没有提出任何异议。但他心里清楚，萧明德将军未必能如愿以偿。且不说三皇子是否会容忍自己的女人另嫁他人，光是萧琳本人，就不象是会顺从父亲意愿的样子。萧将军在自己的家人面前，从来就没法做到一言九鼎，只能指望他这一回能坚持得长一些了。
留意到萧明德致仕的人有很多，但大家看到皇帝的态度，也明白是怎么回事了。再加上萧明德本来的人缘也不是很好，曾经为了做一个忠心的孤臣，他与朝中大部分文臣武将都没有什么好交情。如今他的差人缘加上皇帝的态度，两相叠加，导致了萧家越发门可罗雀。至于萧明德与他的夫人与女儿之间，又发生了什么争吵、矛盾，外界也无心关注了。眼下大部分的人，注意力都转移到了即将回京的四皇子身上。
即使皇帝没有明言，但随着时间的推移，一些宫中发生的隐秘也渐渐传到了京中各权贵世家与高门大户的耳中。随着太子被废、二皇子出继、三皇子因伤致残，当今皇帝的四位皇子中，下一任储君的人选已经没有什么悬念了。
不管曾经有多少人觉得四皇子生母不够端庄贤淑、母族不够高贵、本人年纪太小、没有学业方面的出众名声、更没有给外臣们留下足够的好印象……反正现在也只剩下他能成为新任的储君了。朝臣们回想起四皇子过去的所作所为，发现他其实也没什么明显的缺点，人不蠢，学业中上，待人接物都挺有教养的，能让皇帝一直宠爱信任，也足以证明他的聪慧。况且，尽管是皇帝特地命他留在扬州“祈福”，但这么开的时间了，足有半年功夫，他的兄长们在京城、宫中频频搞事，他却一直很老实，看起来足够明智和乖巧。起码，他不会是个会自以为聪明的野心家。
乔美人虽然名声不佳，可除此之外也没什么恶行，不过就是以色侍人罢了。
乔家声名不显，也没几个出众的子弟，更无高官。但在经历过曹家这样的强势外戚之后，大家反而觉得乔家挺好的。四皇子得势时，他们也没惹出什么事来，估计以后也成不了气候。大家不需要担忧会再来一家难缠的外戚权臣了。
宗室皇亲们跟四皇子打交道不多，但印象中并不是个难相处的孩子，再加上很多人心虚，眼下暂时还不敢反对什么；武将们先后经历过太子与三皇子这两位失败的皇位竞争者，又有燕王这位大将在上头镇压，同样暂时不会发出声音；文臣们则觉得一位乖巧明理不爱生事的新君，相当符合他们的期望，感觉比傲慢无礼的太子要好多了！而且四皇子最宠信的近臣是正经科举出身，既非外家亲戚也非实权武将，素来的名声也不错，那四皇子应该会更亲近清流文臣们吧？
当四皇子的仪仗进入京城大门的时候，打从心眼里欢迎他归来的人是越来越多了。再也没有任何人拿他是受宠无实绩的幼子说事儿，也没哪个朝臣提出“废长立幼”是不吉征兆的观点。
太子是自己作死的，并不是皇帝无缘由地废了他。
太子与三皇子也同样没有实绩，拿这个挑剔一个小皇子，实在没必要。
况且皇帝的身体肉眼可见地衰败下去，这时候不赶紧把唯一一个合格的储君人选捧上位，确定他的继承资格，保证皇位平稳过渡，难道还真要等到皇帝支撑不下去时，又发生一次夺嫡之乱，让整个京城再度血流成河么？！
回宫
谢慕林这一天再次进了宫，在慈宁宫里陪太后等待着从扬州归来的四皇子。
太后已经有半年没见过小孙子了，哪怕每个月都能收到他的请安心和礼物，心里也挂念得紧。她盼着祖孙团圆的这一天已经盼了很久，不知道抱怨过皇帝多少回呢！
四皇子回宫后，肯定是先去西宫见皇帝。皇帝的身体并不是很好，他们父子会面的时间不会太长，随后四皇子肯定就要往慈宁宫里来了。乔贤妃为了早一刻见到儿