四儿、芳官的干娘来领人，叫她们出去婚配，并下了命令，唱戏的女孩子们一概不许留在园子里，令干娘都带出去自行聘嫁。这些女孩儿们在宝玉、姑娘们屋里也当了两年差了，攒下了不少首饰体己，干娘们听
说了，无不欢欣喜悦，相约着要去给王夫人磕头。
王夫人又命把宝玉屋里眼生的一命收卷起来，及至见了他屋里那几本《西厢》，更是冷笑不止，宝玉原还想为晴雯等说几句话，见这几本书被翻出来，吓得冷汗不止，虽心下恨不能一死，然王夫人盛怒之下，他并不敢说什么，一路跟着王夫人送到沁芳亭，王夫人命他回去好好读书，明儿个老爷要查，他才敢回去，躺在床上，昏昏沉沉的，看着晴雯、芳官她们铺上空荡荡的，默默流泪，想道：“和四儿、芳官说的那些话，都是躲在屋里偷偷说的，谁这样犯舌，怎么就说出去了？”一面恼自己不小心，一面恨那去传信的。见袭人在一边垂泪，不免又和她哭了一通。
袭人见他疑上自己，半是替自己辩解道：“你有什么忌讳的？一时高兴，什么话都说，屋里屋外这么多人，那么多婆子、小丫头，你知道她们心里什么心思？”宝玉道：“怎么谁的错处都挑的到，就是挑不出你和秋纹、麝月的来呢？”袭人也不好再劝，叹道：“此刻也查不出是谁来，白哭一阵罢了。你要是觉得我们几个没被打发出去，你心里不高兴，也别担心，便是我们，也有玩笑不留心的去处，不是太太忘了，便是还有别的事，等完了再发落我们罢了。”
宝玉见她说这样的话，忍不住哭了起来，只想道，晴雯那样一个心气高又娇滴滴的女孩儿，此刻病得那么重，她又没个爹妈，只有个醉泥鳅姑舅哥哥，这一去，哪里还能见上一面两面呢？又想起今年无故死去的海棠花，禁不住拿出来与袭人说了通胡话。袭人却道：“若说海棠对应人，那晴雯是个什么东西，就费这样心思，比出这些正经人来？她纵然再好，在这屋里也越不过我的次序去，就是这海棠应着什么，也该是我先死才是。”宝玉听她说起生死，忙掩住她的唇，宽慰起她来。
袭人倒是没料到会引出他这句话来，心里暗喜，脸上也带了些许羞涩，又同他说起自己已经把晴雯平日里攒的衣裳各物，并自己攒下的几吊钱，等晚上避了人，叫老妈子一起带出去给她。
宝玉怕她寒心，赔笑抚慰许久，又放心不下晴雯，叹道：“怎么林妹妹把茜雪带到家里去，没把晴雯带走呢？”
袭人冷笑道：“此刻为了晴雯，倒不怕得罪你林妹妹了？她家里是什么地方，从你这儿出去的丫头她都得收着不成？晴雯是因为生着病出去的，连太太都怕把病气过给你，你如今倒不怕她把病气过给林姑娘了。你说晴雯口角锋利，性子爽利，这么多年下来也没得罪人，我看倒是未必，屋里屋外的婆子和小丫头她该惹的都惹了，你可把林姑娘想得太大度了，要是到了她那一处，这两位‘大小姐’，总有一个要气到的。”说罢，便也不理宝玉，独自去睡了。
宝玉听她这话里话外的, 颇有说黛玉、晴雯骄纵任性之意，也没了兴致, 等过了两日，稳住众人, 好说歹说央了边角门的一个婆子带他去晴雯家里, 见了她一面, 说了些体己话。回到园子里, 只借口去了薛姨妈家。袭人也不疑有他，把自己的铺盖带进他屋里来，催他睡了。宝玉五更时, 却恍然梦到晴雯来同他道别，一时叫起袭人又大哭起来。
待到了次日, 正要派人去吴贵家打听晴雯如何了, 却被贾政叫去赏菊作诗，好容易应付完, 又去了贾母那儿, 想到晴雯正是老太太当年喜欢才派给自己的，不如向老太太求情, 便是太太也只能应了的，谁知刚起了个话头，就见琥珀在贾母身后冲他使眼色对口型, 他依稀辨出是“太太已经说过了”的样子，情知大势已去，无可奈何。又听贾母说到有官媒来求说探春等, 迎春婚期也近了，更是心烦意乱。
贾母却道：“婚姻大事，各有缘法，你小孩子家家的，可不要说玩笑话，别人听了要发笑的。”他便知迎春之事再无转折，不觉悲从中来。贾母见他不喜，特意捡了些平时他感兴趣的话题，可宝玉此刻哪里还有兴致？几人正觉得无趣，却见贾琏匆匆过来，脸色慌乱，口称“不好了”。贾母忙道：“你喘口气，好好地说，怎么就不好了！”
贾琏道:“才被大老爷叫过去说话，有两个内相来了家里，说是前日贵妃娘娘凤体有些欠安，宣召亲丁四人进里头探问，亲丁男人，只需在宫门外递个职名请安听信，不得擅入。两位老爷如今请两位老公公吃茶呢，叫我来先说给老太太听见，合计合计进宫探问的人选。”
贾母一听，心神大乱，自王子腾出事起，她的眼皮子便直跳，果然还是有预兆的。元春在宫里，虽不曾给家里赏赐多少财物，还时常有太监来家里打秋风，但宫里有个娘娘和没有娘娘的时候比，自然是不同的。况如今王子腾没了，贤德妃便是家里唯一的依仗，她要是有什么三长两短的，这个家可真要塌了！赶紧点了邢王二位夫人并凤姐儿。次日陪自己一起进宫请安，除派了贾琏、贾蓉看家外，凡“文”字辈至“草