黛玉生日一过就回去，原她也想着来藕舫园伺候着，还是黛玉体谅她，说，我这儿有这么些个人，你家里就只有你了，还是你爹爹那儿更需要你，打发她回去了。如今却这样说，摆明了就是和宝玉生气了。她本就替茜雪不值，便笑道：“茜雪爹病成那个样子，姑娘就是让她来玩，她也没个兴致，哪里还有什么心情叙旧。再说了，虽是从小一块儿长大，但是买来卖去的，这旧找谁叙？”
宝玉听了大惊，他屋里的丫头多，茜雪模样、性子都不出众，虽然原也是老太太屋里的，但就是老太太也不大记得她。那回他正生气，李嬷嬷又撞在他火气上，偏他奈何不了李嬷嬷，只能拿茜雪出气，茜雪平日里闷声闷气的，也没人敢为了给她说话得罪宝玉，她也就出去了。事后宝玉虽然也觉得自己不对，但屋里也没什么人提起茜雪来，他也就忘了这回事。原来茜雪后来是去了林妹妹那儿了吗？他一时后悔不迭，只不知茜雪是怎么说起那事的，林妹妹离开荣国府后本就与他生分了，若是再有人挑拨，他在林妹妹眼里成什么人了？忙道：“茜雪现在一切还好？”又连着解释，“那时候我憋着火气，脾气不好，连袭人给我开门，我把她当成了小丫头，还踢了她一个窝心脚呢，妹妹回去见了茜雪，千万跟她说，是我的不是，等得了机会，我一定给她亲自赔罪。”
黛玉倒吸了一口凉气，只问道：“袭人是你看错了才踢的，原来寻常的小丫头就踢得么？”一时也不知道说什么好，捏着紫鹃的手都有些颤抖。几栀见气氛尴尬，无人敢说话，便笑着打圆场：“林姐姐可悠着些，国公府的公子屋里的丫头肯定多，你要是都觉得她们可怜要买下来，那宋先生都要被你吓着了。”
宝玉一向以体贴女孩儿出了名的，如今被在林家做客的这个女孩儿这么说，竟不知道怎么辩白才好，急得只恨自己说错了话。
黛玉被几栀这么一说, 也跟着笑起来。画舫此刻终于离了岸，稳稳地向浣花溪开去, 今日风和日暖，画舫的窗户上糊着一层簇新的烟绿色窗纱, 更衬得外头水雾绵绵, 天远树翠。从船里往外看两边的花儿, 只见得百花争艳, 真像在碧波里浣洗似的。
宝玉心里却只惦记着方才那一出，两岸风景虽好，他却提不起神来, 也知道自己定是让林妹妹恼了，只是往回一想, 钱几栀说的话又有哪里不对呢？袭人踢不得, 小丫头就踢得了？他自诩爱护女孩儿们，如今被说破, 只觉得又懊恼又自责, 却也无可奈何。冷不丁却听见湘云叫他：“二哥哥，你在想什么呢, 到你啦。”这才意识到，原来席上几个女孩子已经在行酒令，到了他这里来, 他一时慌了神，脑袋里倒是想起一句来正合韵：“良辰美景奈何天。”
他说了这句，却见宝钗回过头来, 冲他抿唇一笑，他这才想起，这句乃是茗烟替他寻的那些子杂书里的一句，万万不该说出口的，想道：“坏了，宝姐姐平日里最是端庄正经，若是让她知道了我在看《西厢》，不定要怎么说我。”一面又怕宝钗说给老爷太太知道，自己没了好果子吃，一面又好奇“若是她自己没看过，又怎么知道这一句不对”，想到有这种可能性，一时又有些心痒痒，原来那些书，他也知道被人知道了要败坏家里名声的，自然只敢偷偷地包在《四书》封皮里，趁着四下无人时偷偷读，家里姐妹虽多，却也不敢叫她们知道，只怕她们接受不了，自己罪过就大了，因而倒是更思念黛玉，想着“若是林妹妹在，一定只觉得词句精美，故事又好，想不到那些规矩纲常来教训我”。可他一个人读着，到底无趣，黛玉又远在天边，没法和他一起看这些“闲书”，他满腹的柔情蜜意，也不知说给谁听，若是宝姐姐其实也淘气过……
湘云见宝玉痴痴地看着宝钗，闷声不语，捂着嘴拉了拉宝琴的袖子：“你看二哥哥，看你姐姐看傻了，像不像个木瓜？”她本来就更喜欢宝钗些，也听说过“金玉良缘”，虽因自小认识宝玉，心里有些失落，但如今她自己定了亲，和宝哥哥再无可能，就想着自己喜欢的姐姐和哥哥在一块儿。虽然姑祖母更喜欢黛玉，但连宫里的娘娘都向着宝钗呢。湘云如今虽放下了对黛玉的成见与妒忌，但要论心里真正的想法，自然还是和宝钗更亲厚些。何况如今林家上下，谁提起过和宝玉的事？都一副避之不及的姿态。湘云长这么大，除了自己家的堂兄弟，也只见过宝玉一个男孩儿，在她眼里，二哥哥自然是千好万好的，林家瞧不上他，她就也不和林家好——童言稚语，也是一派真心。既然这样，那二哥哥和宝姐姐在一块儿，就是最好了。如今见宝玉这么看着宝钗，她自然是高兴的。
宝琴年纪虽小，却和湘云是这几个姑娘里唯二说了人家的，聪慧早熟，何况薛姨妈的心思，难道还用得着猜？连薛蟠在家里和薛姨妈吵架了，都会拿宝钗和宝玉的事说嘴，惹他妈妈生气。她心里也知道，薛姨妈和王夫人的意思，是想亲上加亲，把姐姐说给宝玉的。因着她来到荣国府后，老太太对她极好，还强逼着王夫人认她做干女儿，她当然敬爱老太太，把她当自己的亲祖母，想着有机会要好好孝顺她。老太太其实是不大乐意宝钗做孙媳妇的，她虽不知