在牢里时，煊大哥哥风里雨里的替他周旋，一天要跑几个时辰，在有司衙门外一等就是半天，给人赔笑脸，说好话，连口热饭都顾不上吃，这咱们都是瞧在眼里的。煊大嫂再心疼，也从不拦着。我年轻，进门日不长，却也好生感动，想着真是嫁进好人家了，这般的兄弟情重，一家和睦。可就这么着，二嫂还不知足？虽说是亲兄弟，但也不能连句谢都没有吧。”
煊大听着听着，眼眶都红了，廷荧瞧见了，忙过来挽着长嫂的胳膊，姑嫂俩头挨头靠在一块儿。
炳二被说的张口结舌，脸上一阵青一阵白，四老见这情形，心里尤其适意，一旁的五老不悦的看着明兰，道：“侄媳妇这话虽没错，可你堂嫂到底比你年长，你怎么好这般严词训斥，没大没小，未免有些不尊重……”
话还没说完，四老就打断她，道：“诶，弟妹这话不对。我看侄媳妇这话一点都没错。大年节的，大家吃酒说笑，灿姐儿有了这么好的姻缘，顾家又快添丁进口了，这样的大好日，偏老二媳妇不懂事！便是再伤心，也当回去再哭，当着长辈和小辈的面，非要这会哭，真是……！唉，侄媳妇也是不拿咱们当外人，这才说的。”
五老有些愕然，呆呆看着往日从不反驳她的四老。
明兰笑了笑，转头对炳二道：“适才是我的不是了，说话也冲。望二嫂别见怪，我只当您是自家人，想到什么便说了。”炳二答是也不是，答不是也不是，僵出一张难看的笑脸来。煊大瞧着差不多了，叹了口气，拍拍炳二的手：“你尽把心放宽了，他大哥早关照过邮驿的，炳兄弟每两个月就来一信报平安，还有人伺候着，想来是无事的。待过了这两年，不就又一家团聚了么。”
炳二吸着鼻，低下头去，却也不再闹腾了；煊大抬起头来，越过炳二的头顶，深深看了明兰一眼，明兰笑了笑，转头去听曲。
狄二细瞧了这一幕，想起那日听说廷煊长年纪小小，却已谋了个不坏的差事，便在心里暗叹，平素自负聪明，却不如这大嗓门爱吵吵的煊大见机快，掉头利落，原来人家早搭上头了，唉，真是人不可貌相。
这次拜年，明兰狠狠出了一番血，几个没出嫁的堂妹，还有半屋的侄侄女，个个都要给压岁钱，就是明年她生下孩儿，能讨回一份压岁银来，那也是寡不敌众。哪怕她努力生，用力生，卯足了劲的生，等她生下许多小仔仔来，可现在向她领压岁钱的这帮小丫头们，那时又都已生儿育女了，她（或她的儿女）又得继续给侄孙侄孙女们压岁钱（要是还来往的话），唉呀妈呀，果然是，此恨绵绵无绝期，银永远给不清——这笔买卖明显是赔定了，并且在很长的一段时间内，是难以回本的。
夜里回屋后，明兰捂着滴血的小心肝，愁眉苦脸地把这悲剧的前景跟丈夫说了，在这个悲催的古代，果然生育才是生产力么。顾廷烨听完后，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明兰的小腹，回外书房看折了，看了两本，忽想到某人以前常在他耳边念叨‘温柔乡便是英雄冢’，于是又命小厮去把公孙那把老骨头从被窝里拖起来。
正月过去了六七日，顾廷烨的僚属及友人们开始上门了。
幸得公孙先生早提醒，顾廷烨不敢使门庭若市，热闹招摇过，引来言官啰嗦，但来送年礼的却依旧不少，顾廷烨在外院待客，吩咐门房只放些可结交的或熟稔的进来，明兰在内院摆出端庄温和的笑脸，不断地对着那些不认识的女眷们道‘何必如此客气’，不停地对孩说‘快起来，地上冷’，然后夸上几句‘这孩长得真好’或‘真乖巧’之类。
如此阵仗，亏得她早留了个心，早叫金铺打了许多刻有吉祥字眼如意云纹的金银锞，又因正逢着猴年，又打了几十个拇指大小的小金猴崽，虽分量不重，却活灵活现，甚为有趣，用来赏孩们做压岁钱正合适。
不论遇着能言善辩的，还是沉默老实的，明兰俱温厚客气以待，不曾厚此薄彼，盛老自小的严格训练这时体现其价值了。明兰端坐微笑的模样，一派淑娴温雅，实在很有忽悠性，她说话不多，却亲切有趣。过不几日，外头倒都赞明兰性好，人也和气厚道。
明兰自觉十分得意，到底群众的眼睛是雪亮的啊。
除去这些繁琐应酬，收礼却是十分愉快的。官场上人的大多乖觉，除了真正可靠的心腹，不会抬着整箱银来联络感情，更不会裹着印有戳记的银票来表达景仰之情。
有从闽南来的大南珠，白净滚圆的珍珠装了整匣；半尺高的翡翠滴水观音，触手生温；以玛瑙玉石和金银枝条打造的蟠桃盆景，几可乱真；北边来的黑狐紫羔猞猁，还有那整张整张的貂皮，摸上去柔软丰厚的不可思议，还有珍贵的熊胆虎骨雪参……
“真的，无碍么？”明兰颇有些乡巴佬心态，又惊喜又害怕——这都合法吗。
公孙老头神色自若：“若都不收，反倒要坏事。”
若叫明兰去沈国舅府里瞧瞧，大约就不会这么激动了。常年在外地边境的官僚，不得天听，不知朝廷走向，此刻不卖力，何时卖力；况这些已是筛了好几遍的，多是有说法的。