活的痕迹。从前贫民区的夜晚是喧嚣的，跳蚤市场从中心广场向四周扩散，灯火彻夜不灭，到处都是兜售各色珍奇的行脚商。然而现在太阳还没下山路上就已经看不到几个人了，偶尔迎面过来的行人也是行色匆匆。
菲索斯兜兜转转，终究还是没能找到那条暗巷，他找到一个蹲在路口抽烟的老人询问，老人瞪着眼将他上上下下打量一番，叹了口气：“别瞎忙活了，你说的那条路早就被封上了。都是帝国人干的好事！”菲索斯听老人语气中似乎有怨气，忍不住询问：“帝国人都干了什么？”老人听菲索斯这么问，马上警觉起来。他放下烟杆，站起身来：“年轻人你这不是明知故问吗……”他说着要走，却被菲索斯拦住。“老人家，我之前几年都生活在别的国家，对这里发生了什么的确毫不知情。如果您不介意，能不能跟我说说——”他说着从兜里掏出一枚金币塞进老人手里。这金币的样式如今在帝国已经不通用，但毕竟是贵金属打造。老人将金币在手里颠了颠，重新转过身来：“你想知道什么？”
“我记得赤港的贫民区从前是很热闹的，现在怎么变成这样了？”菲索斯问。老人嘬了一口旱烟：“还不是因为帝国……他们两年前占领了赤港，随后便开始搞什么宗教改革。
这片区域的居民来自五湖四海，自然各有各的信仰，然而皇帝颁布了命令，要求不信国教的人都得上缴信仰税，那些不信教的人因为交不起信仰税，不是被拉去做了苦役，就是不得不携家带口逃离赤港。也就不到一年的功夫，这里就变成了现在这副样子。哎，赤港已经死了，在它向帝国敞开大门的那一刻就已经死了……”老人说到此处便陷入了沉默，只是一个劲儿地吐着烟气，仿佛要把自己心里的一腔愁绪也一起吐掉一样。
菲索斯长年隐居深山，竟不知道这两年外面的世界已经发生了这么大的变化。
他辞别老人往回走，一路上心里唏嘘不已。从前帝国内部宗教派系繁多，大贵族们通过控制信徒攫取利益，占山为王，各个城邦之间也经常因为信仰问题发生冲突，帝国因此几近四分五裂。他的兄长登基之后立志改变这样的情况，企图通过确立国教的统治地位收回大贵族手里的权力，对内维护帝国的稳定，富国强兵，对外巩固疆界、征讨蛮夷……菲索斯从不否认，兄长的理想是高尚的，他自己也曾被这种高尚的理想感化，也曾为了这种理想浴血搏杀、废寝忘食。
可现在，望着路上萧瑟的景象，他心里只觉得悲哀。难道他费尽心力想要建立的，就是这样一个万人噤声的一言堂吗？他想起了迪亚娜，那个活得如骄阳般热烈的女人，那个头颅被挂在城墙上以儆效尤的女人，那个皇帝理想的最初牺牲品……难道说，一个高尚理想的实现，必须建立在无数平凡生命的牺牲之上吗？菲索斯回到客栈时天色已晚，他刚推开门就看到掌柜迎了上来。“这位老板，你现在有空吗？”掌柜搓着手，满脸堆笑。这种没缘由的殷勤让菲索斯有些不自在：“你有什么事？”菲索斯脸上挂着警惕的表情，掌柜却权当是没看见，一个劲儿往他身边凑：“是这样的，您手上还有刚才那种……那种好货吗？”
“有没有都跟你没关系。”菲索斯板着脸回答。“哎呀，都是做生意，您别这么冷淡嘛——”掌柜道，“我知道您手里肯定有其他好货，不如这样，您把东西一次性全卖给我，楼上那间屋子您想住到什么时候，就住到什么时候，您看如何？”菲索斯这下明白过来了，这掌柜多半是刚才去集市上卖掉了自己给他的吊坠，大赚了一笔，所以现下想从自己这里赚到更多好处。
菲索斯思索片刻，有了个想法：“其实我手里的确还有点好东西，也可以卖给你，但我要你帮我办一件事。”
“什么事？您说来听听。”“我这次来赤港是来看病的，但守城的卫兵不让我进去。如果你能帮我进城，并带我找到个好医生，治好我……朋友的病，我的东西就归你了。”掌柜的鼠眼一转：“这……您得先给我看看您都有什么好东西吧？”菲索斯知道掌柜这种小市民不好糊弄，于是回到屋子里，从行囊里找出了一个戒指。这戒指是纯银打造，正中衔着一颗滚圆硕大的变色猫眼石，周遭围着一圈水晶。
这戒指是他当年大胜蛮族后从敌将的手上夺来的，一直被他当作荣誉的纪念带在身边，他本想着不到万不得已绝不把它拿出来卖，可如今他身上已无更多值钱的货物，只好横下心，带着它来到掌柜面前。见到这戒指，掌柜的眼睛都要从眼眶子里跳出来了。他脸上毫不掩饰地挂着贪婪，伸手要摸，却被菲索斯躲开：“先帮我把事情办了，我们一手交钱一手交货。”掌柜恋恋不舍地收回手，转过身去打了打算盘，终究还是没能抵住诱惑：“好吧，一言为定！”菲索斯和客栈掌柜约好，第二天早晨假扮成他的助手，跟着他去城里进货。
掌柜出门的时间很早，菲索斯也早早就起了床。见维洛瓦还在沉沉地睡着，菲索斯小心穿好衣服，准备出门。可在走过维洛瓦床边的时候却被拽住。“你怎么起这么早……”维洛瓦声音飘渺，手虽然抓着菲索斯的袖子却没什么力气，看上去疲惫极了。菲