他黑色的长袍水一样滑动在地面上。像蛇在黑暗中吐信时发出嘶嘶的声音。
“……我们在波特的祖宅里并没有找到什么特别的东西。”
一个满含敬畏的声音说。脚步声在门口停下了，它的主人静静地伫立在门外，迟疑着想要抬起敲门的手又垂了下来。房间里灯光昏暗，只有壁炉和几根蜡烛的火光，将里面一坐一跪的两个高大男人的影子拉的无比纤长。
“我们翻遍了波特的祖谱，没有找到任何一点关于哈利·波特这个人的记载。他就像是一个从天而降的波特。或者他是用变形药水改变了外貌，或者他真实的姓名并不是波特。否则，只要他是波特家的旁系，身上流淌着波特的血，哪怕是混血种应该也会被我们找到。”
黑暗中响起了一个男人的嗤笑声。
“你总不会连他有没有喝复方汤剂这件事儿都搞不清楚吧，卢修斯？”那个男声平静，冰冷地问道。
“你的办事能力已经退化到这种地步了吗？”
“不，”他惊恐地说，“不是这样的，我们完全可以很肯定他没有用复方汤剂，主人。连小巴蒂也可以确认，波特的样子就是他原本的样子。”
“那么——那对老波特呢？”那个声音继续问道。
敬畏的声音迟疑了一下。
“弗里蒙特·波特似乎对这次袭击做了一些准备。”声音的主人，卢修斯·马尔福说道：“当我们出现在戈德里克山谷的外围时，刚刚有人幻影移形落地，山谷里就响起了警报声。不过也仅仅是警报而已。他们的大儿子詹姆·波特不在家里。我们的人没有直接杀掉他们，但是那诅咒会在一个月内让他们患上这个年龄的人应该有的某种疾病。他们两个人已经活得足够久了，即使生病也不会有人怀疑到这上面来，而且无论那是什么——对他们那个年龄的人来说，都足以让他们送命。而且，”他顿了顿，补充道：“没人会怀疑到这件事头上。”
“除掉波特夫妇的事情做的很漂亮。”另一个声音回答道。但是随即，那个声音话锋一转：“然而前段时间在对角巷的那次失败的袭击你又该如何向我解释呢，卢修斯？”
短暂的沉默。站在门口的脚步向后退了两步，像是同样感受到了从房间里传来的威压。
“……我，是我的失误，主人。”卢修斯的声音听起来就好像从牙缝里挤出来的。他的整个音调都在发抖，这对于总是一副高高在上样子的年轻的马尔福家主来说几乎是一件很难想象的事情。
“莱斯特兰奇拒绝听从我的吩咐，她坚持要去追那个波特，我们产生了分歧，主人——”
“我不想听你狡猾的辩白。”里德尔声音平静地说：“更何况贝拉的判断是正确的，如果你们能在那里消灭那个波特，总还能算得上一件功劳。可是你们只是灰溜溜地逃了回来，把这事儿办的彻头彻尾的失败。”
卢修斯的冷汗已经流到了脸上。他垂着头，不敢抬起眼睛。战战兢兢地等待着黑魔王的下一步发落。
“不过你的事情我们等一会再说。”里德尔忽然说道。卢修斯得救般地抬起头，他看到他坐在椅子上的主人偏过脸，他深红色的双眼看向房间没有关拢的大门，像是注意到有什么老鼠潜藏在门口的黑暗里似的，黑魔王眯起了双眼。
“雷古勒斯，”站在门口的雷古勒斯听到他主人的声音开口说道：“我已经听见你在门口的声音了，进来吧。”
雷古勒斯听到自己的整根脊柱都因为黑魔王冰冷的声音颤抖了一下。他强行压抑着那种忽然出现的恐惧。硬着头皮，迈动双腿走进了房间里。
壁炉里的火焰在两个男人双双踏出之后熄灭了。在十二月末的马尔福庄园里，像是壁炉烧的不够旺盛似的，空气里总有种祛之不散的寒冷。即使他给自己加了一层保温咒也没有起太大作用。
等家养小精灵出现又端上红茶，消失在原地以后，卢修斯和雷古勒斯在马尔福家的待客厅里落座。
他们垂着头沉默了一会，两个纯血家族唯一的继承者看了对方一眼，都在对方的脸上看到了眼眶下的青黑，苍白的双颊，和掩饰不住的苦笑。
“最近一段时间黑魔王的脾气越来越暴躁了。”卢修斯率先开口打破了沉默。他苦笑着呷了一口杯子里的红茶，垂下眼睛说：“他对那个波特的执念简直有些不正常。”
“哈利·波特，”雷古勒斯阴沉沉地从舌尖吐出那个名字。想到刚刚黑魔王对他下达新的命令，以及在他面前惩罚卢修斯时的冰冷无情，就连他也忍不住打了个哆嗦。
“——那个和西里斯·布莱克不清不楚的狗崽子。”
他咬牙切齿地说。卢修斯静静地看着他，他极少听到雷古勒斯说这样不符合他身份的话。然而就连他也不得不承认，如果他有这样一个不名誉的，和一个来历不明的小子混在一起的兄弟，他大概也会有和雷古勒斯差不多的反应。
“我不明白他为什么会那么在意他。”卢修斯烦躁地说道：“我们在魔法部的势力刚刚巩固，他就弄出了一件袭击波特家