白芷曾经骂过云放江，“有志之人不会盯着女人借力往上爬。”云放江却笑她幼稚，“这世道有力不借的才是傻瓜。借着枢密院、你爹或者你，不都是借？”女人和男人比，就差在那一层脸皮上，云放江深以为然。
可他又是个狡疑的性子，接到消息后硬是筹谋了五日，也未敢真正地遣兵出城迎战。相反，打沙海那儿也有阿鹭和女子成亲的消息传来，这让云放江更觉得事有蹊跷。
且比起只敢在城外絮叨的李继信，这三个女子可谓胆大泼天，竟然在被搜身后只身入城。除了谢蓬莱，另外一人胡眼高鼻云放江看着眼熟，谢蓬莱介绍道，“这是保胜军卢尽花的侄女卢向春，”，第三人则是沙海有名的打铁娘子李素月，云放江传闻中的“女婿”。她脸色不善，似乎是被胁迫而来。
谢蓬莱神色如常嘴角翘起，倒是李素月的太阳穴因为忍耐已然鼓起，一张不好惹的脸色又黑了一层。
当初那个举人，后来成了沙海县令云放江不奇怪，奇得是她竟然入了锦王府当了侧妃，更奇她只带了两人就敢在盐州城门下求见，“我带来三桩大礼，还请与云帅一叙。”
这段渊源中，云放江是有恩于谢蓬莱的，也曾想进一步拉拢她。可沙海这地方邪门，女子个个抱团到水难泼进——谢蓬莱和白芷交往也越发亲密。
再等了数日，盐州城下来了个谢蓬莱等女使三位，说是代锦王来谈岁赐一事。谢蓬莱他认得，一个老实巴交的落魄举人，当初不是因为实在没人教阿鹭了，他也不会让他入府做西席。等到谢蓬莱终于收住了阿鹭、也展现了过人的军中实务才能后，沙海也缺了点簿，云放江就荐了她。
“此番我也是为了阿鹭而来——听闻云帅有请朝廷准阿鹭和亲之意，只可惜阿鹭前些日子已在沙海成了亲，主婚的还是谢某这个老师。”谢蓬莱一副可惜至极的模样，“锦王殿下听闻后也觉遗憾，又不舍两国之间断了这份亲意……”她话锋一转，“博阳郡主赵宜婉，乃是洛阳的知西京留司、奉山郡王赵骓的女儿已被陛下接入宫中，如夏君依然有意，还请云帅物色个上佳和亲人选。”
许是人逢喜事精神爽，谢蓬莱周身洋溢着自信和倜傥，以往那股子谨小慎微的模样不见了，“云帅，谢某此番前来是奉了锦王殿下之命。”谢蓬莱只是借着赵宜芳的令调动数万兵马，她扯谎扯得形容真诚语气恳切，“上回岁赐一事实在沙海滑了手，殿下思来想去，尽管谢某已经去官留府，可再也找不到比谢某更适合的人来和云帅商谈。”
“这就涉及第三桩礼物了。”谢蓬莱看着云放江，娓娓道来，“阿鹭是白芷将军唯一的孩子，生父却在北夏。相比云帅知道这几年阿鹭被流放西辽边境吃了多少苦头，这苦头多少是因为云帅而来？”
谢蓬莱说得语气平淡，云放江心中已经翻江倒海，即便和亲人选不是阿鹭，可博阳郡主的地位更高，既然此女被召进了宫，封个公主也指日可待。此事如果由他促成则是大功一件。
“我们家都是胡人，跟谁都是跟。老保胜军被我姑姑带出沙海后就流落边寨甚至落草为寇，这终究不是长远之计。再说我姑姑和白芷之间约了什么我卢向春不懂，我只懂两样：有钱，有粮。再加上老保胜军多多少少还对白将军有情，左思右想，就想投奔盐州。”卢向春的话反而让给云放江笑出来，“我妻白芷不在人世，且投明主的话，眼前不就有一位？”他说的是赵宜芳和谢蓬莱。
不在意女儿阿鹭的死活。
他以降将之身从只领虚衔开始，一如他一无所有地在保胜军开头。因为善于经商榷货而讨夏主开心，他慢慢又被提拔为宣徽使、盐州刺史。人生从低潮再度强悍地抬头，这一回，云放江发现他离更上一层也只差一步：让女儿阿鹭和亲。
谢蓬莱的话在情在理，云放江亦默然肯首。这时茶水被奉上，谢蓬莱扫了眼就知道是价值不菲的露芽，看来商路虽不通，却未影响云放江的日子。她捧起茶盏时又一次扫视了云放江待客的地方，里三层、外三层都是执甲编发的北夏武士，真谈不通，她们三人插翅难逃。她回头意味深长地看了眼李素月和卢向春，再看向胡子已经近半白然儒将气质不改的云放江，“沙海一别几年，云帅见老了。”
且观谢蓬莱带来的三桩礼物从第一桩起就出乎了他意料。可第二桩更让他惊住，“卢尽花近日因病势将边寨那支保胜军交付了这位卢向春，白芷将军已经不在了，老保胜军也没了夺蛮关的心气……”她看了眼卢向春，“还是你来说吧。”
云放江沉默
“我虽已入夏国，然心头放不下鹭儿。每每忆起她们母女就愁肠百结，只怪自己在夏国人微言轻，始终未能救鹭儿于囹圄。”云放江也不客气，接过话茬就转到阿鹭身上，赤裸裸地试探起谢蓬莱的来意。
云放江猜其中两桩会遂他到意：岁赐增加和阿鹭和亲，只不过过程要比预料中多些波折。
在盐州城头听说阿鹭乔装做盐商时被李继信部擒住时他勃然大怒——阿鹭只能为他所用，怎可落入敌手？他两万兵马在手，何足惧李继信万余匪众？